— Только через мой труп! – категорически заявила красивая женщина мальчику.
— Ну мааам, — протянул мальчик. – Джеки одному скучно! А на улице дождь, он промокнет и замерзнет.
— Хватит с меня того, что я разрешила тебе с ним играть во дворе! Это бродячий пес, он может быть опасен. И посмотри какой он большой! Вот где он будет жить?
— В прихожей, у двери, — сказал мальчик и предано заглянул маме в глаза.
— Саша, ты не представляешь, сколько с ним будет мороки! И выгуливать нужно каждый день, в том числе и в выходные, и в праздники. Потом лапы мыть, расчёсывать. Он вон какой мохнатый.
Сидевший тут же Джеки догадывался, о чем спорят люди. Он горестно опустил морду, поняв, что и в этом доме ему не рады.
— Разговор окончен, — и мама распахнула двери в подъезд.
Джеки встал и вышел. Напоследок он печально взглянул на мальчика, а потом спокойно пошел по лестнице вниз.
— Джеки! – крикнул Саша и ринулся было за ним, но мама остановила его и захлопнула двери.
— Ты злая! Видеть тебя не хочу!
И Саша убежал в свою комнату.
— Вот папа придет с работы, я ему все расскажу! – крикнула ему вслед мама.
Но Саша не слышал: он плакал от несправедливости. Джеки хоть и был дворовой собакой, но был очень воспитанным. И защищал его от Петьки с Колькой. Они были уже первоклассниками и часто норовили вступить в драку с детсадовскими Сашкой, Олегом и Игорем.
Месяц назад, когда Петька хотел отобрать у Саши с Игорем мяч, во двор вошел Джеки. Он не проявлял агрессии, а просто подошел к мальчикам и сел рядом, словно пытаясь разобраться в чем тут дело. Потом подошел к Петьке и кротко, но громко тявкнул, после чего того сдуло с площадки.
С тех пор ребята его подкармливают, играют с ним. Но сегодня на улице похолодало, и Сашка хотел забрать Джеки домой, чтобы он не замёрз, а мама выставила его за дверь.
— Саш, пойдем ужинать! – крикнул папа с кухни.
Сашка, погрузившись в свое горе даже не слышал, когда он пришел с работы.
— Не пойду!
— Это ещё почему? – удивился папа, войдя в комнату. – Из-за Джеки что ли?
— А ты как думаешь? Я буду пировать с вами на кухне, в тепле, а Джеки там, на улице, под дождем и один!
— Сынок…
— Не хочу вас с мамой слушать! Вы ничегошеньки не понимаете! А ещё взрослые…
Папа встал и вышел, оставив Сашку продолжать горевать. С кухни ещё долго доносились приглушенные голоса родителей.
Дождавшись, когда они уйдут в комнату, Сашка решительно встал, взял из шкафа свое старое одеяло и тихонько проскользнул на кухню. Он достал пластмассовую миску и налил в неё суп. Потом, стараясь чтобы не скрипнула ни одна половица, он подошел к входной двери и незаметно выскользнул из квартиры.
Джеки сидел под козырьком подъезда, который немного скрывал его от дождя, но каждый порыв ветра окатывал его ледяными каплями.
— Джеки, иди сюда!
Пес послушно зашел в подъезд. Сашка поставил миску в углу под лестницей и расстелил одеяло. Послушный Джеки переместил на устроенную подстилку и благодарно лизнул мальчика в щеку.
— Ну что ты! Кушай! Я с тобой немного посижу.
Поев, Джеки удобно устроился и посмотрел на Сашку, словно приглашая его присоединиться. Тот уселся поближе к собаке и начал её поглаживать. Исходившее от Джеки тепло убаюкало мальчика и тот уснул.
— Лёша! Где Сашка? – закричала мама.
— В комнате был, — растерянно ответил тот. – Смотри, дверь в квартиру приоткрыта! Видимо он пошел к Джеки.
И родители помчались вниз по лестнице. Они не сразу заметили спящую собаку и мальчика и уже было вылетели из подъезда…
— Стой, — шепнул папа. – Не разбуди.
— И что нам с ним делать? – спросила мама.
— Забираем обоих домой, — решительно, но все также шепотом произнес папа. – Хорошая собака ещё ни одной семье не мешала.
— Ну смотри сам, — покачав головой вздохнула мам.
Аккуратно подняв сына на руки, отец понес его домой.
— А ты чего разлегся? – спросила мама Джеки. – Пойдем домой. Давай и одеяло с миской заберем. Сейчас будем мыться, а завтра к ветеринару! И чтоб без споров!
Прошел год
— Джеки! Лови! – кричал Сашка бросая ему палку.
— Сашка! Идем играть в футбол! – позвал его Олег.
— Идем! Джеки! Будь рядом!
Джеки послушно уселся у кромки импровизированного футбольного поля. Иногда его звали поиграть с ребятами, но сегодня он был в качестве зрителя. Игра проходила весело, и он периодически подбадривал ребят лаем.
— Пенальти! Пенальти! – кричал Игорь, а Сашка встал на ворота.
Игорь разбежался и со всей силы пнул по мячу. Тот перелетел за ворота, прокатился несколько метров и остановился в ногах компании старшеклассников. Те, в шутку стали играть с мячом.
— Отдайте мяч, пожалуйста! – крикнул Сашка, подбегая к ним.
Джеки насторожился. Эти ребята ему не понравились.
— А лови! – крикнул один из них и пнул мяч прямо на проезжую часть.
Сашка и Джеки кинулись к нему. Грозно рыкнув, пес в прыжке опередил своего хозяина и первым оказался у мяча.
Раздался визг тормозов.
— Джеки!..
***
У небольшого холмика рыдал мальчик.
Его родители стояли рядом и не мешали ему изливать свое горе. Они тоже плакали, потому что успели всем сердцем полюбить дворнягу, которая спасла их сына ценной своей жизни.
Холмик украшала табличка, которую сделали Сашка и его папа, а на ней, красивым маминым почерком была выведена надпись:
«Джеки.
Самый верный друг».
